Joachim Du Bellay

Issu d'une branche cadette d'une grande famille angevine, orphelin de bonne heure, il rencontre Ronsard à Poitiers et le suit à Paris, où ils fondent autour de Jean Dorat le groupe qui deviendra la Pléiade. Sa Défense et illustration de la langue française, publiée en 1549, est le manifeste du mouvement : revendiquer pour le français la dignité du grec et du latin, l'enrichir d'emprunts, lui donner ses propres formes. Il publie la même année L'Olive, premier recueil de sonnets en français inspirés du pétrarquisme. Un séjour de quatre ans à Rome auprès d'un cardinal de sa famille devait l'éblouir : il en revient désenchanté. Les Regrets (1558) et Les Antiquités de Rome, écrits pendant ce séjour, donnent à la nostalgie et à la satire de cour une voix nouvelle, intime, mélancolique, sans grandiloquence. Mort à trente-sept ans, il laisse une œuvre concentrée et durable.