Jean Racine

Orphelin très jeune, élevé par sa grand-mère puis par les solitaires de Port-Royal, il reçoit une éducation austère et savante, marquée par le jansénisme — courant catholique rigoureux qu'il reniera publiquement avant d'y revenir à la fin de sa vie. Monté à Paris, il s'éloigne de Port-Royal pour le théâtre, écrit Andromaque (1667), Britannicus, Bérénice, Iphigénie, Phèdre — une décennie de tragédies qui le posent en rival de Corneille et en favori de la cour de Louis XIV. La langue qu'il invente, simple en apparence, alexandrine, ramassée, fait des passions humaines un mécanisme implacable. Après l'échec de Phèdre en 1677, il quitte la scène, devient historiographe du roi, se réconcilie avec Port-Royal. Esther et Athalie, écrites pour les jeunes filles de Saint-Cyr, sont ses dernières pièces. Un classique de la tragédie française qui ne s'épuise pas par les commentaires.