Jean de La Fontaine

Né en 1621 à Château-Thierry, fils d'un maître des Eaux et Forêts, il hérite à trente-sept ans de la charge paternelle — fonction qu'il n'exerce guère et qu'il revendra. Bourgeois provincial mal intégré aux pouvoirs, il devient familier de Nicolas Fouquet ; la disgrâce du surintendant en 1661 lui coûtera son protecteur — il en restera fidèle. Recueilli ensuite par la duchesse de Bouillon, la duchesse d'Orléans, puis Madame de La Sablière qui l'hébergera vingt ans, il publie en 1668 les six premiers livres des Fables, dédiés au Dauphin. Suivent un deuxième recueil en 1678, puis le douzième livre en 1694 — vingt-six ans pendant lesquels l'art de la fable se transforme, des pièces courtes héritées d'Ésope aux poèmes philosophiques plus tardifs. Les Contes libertins, publiés en parallèle, lui valent la rancune durable de Louis XIV. Élu à l'Académie en 1684 malgré l'hostilité royale, il prend parti pour les Anciens. Sur son lit de mort en 1695, il abjure ses Contes.