Henry Wadsworth Longfellow

Issu d'une vieille famille de la Nouvelle-Angleterre, élevé à Portland dans le Maine, brillant étudiant à Bowdoin College — où il a Hawthorne pour camarade —, il est envoyé en Europe préparer une chaire de langues modernes : trois ans en France, Espagne, Italie, Allemagne, où il apprend les langues, traduit Dante, lit Goethe. Professeur à Bowdoin puis à Harvard, il s'installe à Cambridge dans la Craigie House qu'il habitera quarante-cinq ans. Sa première femme meurt jeune en couches en Hollande ; sa seconde, Frances Appleton, périt brûlée en 1861, à côté de lui, dans un accident domestique qui le marquera durablement. Évangéline (1847), Le Chant de Hiawatha (1855), Les Contes de l'auberge du bord du chemin font de lui le poète américain le plus lu du XIXe siècle, autant en Amérique qu'en Grande-Bretagne. Il meurt à Cambridge, salué comme une figure presque officielle des lettres américaines.