Catulle

Né à Vérone en Gaule cisalpine vers -84 dans une famille aisée — son père hébergeait Jules César de passage —, il gagne Rome vers 62 av. J.-C. et y mène une vie de jeune homme cultivé et fortuné. Au sein du cercle des poetae novi ou neôteroi, ces « nouveaux poètes » inspirés des Alexandrins et de Callimaque que Cicéron raille, il introduit dans la poésie latine les mètres lesbiens et un lyrisme personnel inconnu jusqu'alors. Sa liaison tumultueuse avec Clodia — chantée sous le nom de Lesbie en hommage à Sappho — domine son œuvre : le célèbre « Vivamus, mea Lesbia, atque amemus », le moineau pleuré, les « odi et amo » fondent une élégie nouvelle. Ses 116 carmina mêlent invectives obscènes contre César et Mamurra, épithalames, épigrammes érotiques, hommage funèbre à son frère mort en Troade. Il meurt vers -54, avant trente ans, laissant à Tibulle, Properce, Ovide et Horace une voix qui ne s'éteindra pas.