Francis Bacon

À la croisée de la politique, de la philosophie et des lettres, il incarne l'ambition intellectuelle de l'Angleterre renaissante. Il grandit au sein de la cour élisabéthaine, étudie à Cambridge puis au sein des Inns of Court avant d'entreprendre une carrière politique qui le conduit jusqu'aux plus hautes fonctions du royaume. Conseiller de la Couronne, procureur général puis lord chancelier sous le règne de Jacques Ier, il voit cependant sa trajectoire brutalement interrompue lorsqu'il est accusé de corruption en 1621, et contraint de quitter la vie publique. Cette disgrâce l'amène à se consacrer davantage à ses travaux intellectuels. Veuf sans enfant, passionné d'expérimentation et de savoir, il défend l'idée que la connaissance doit reposer sur l'observation et l'expérience plutôt que sur l'autorité des traditions. Une anecdote célèbre rapporte qu'il contracta la maladie qui lui fut fatale après avoir mené une expérience sur la conservation de la viande par le froid.