Christopher Smart

Diplômé de Cambridge, brillant et débauché, il connaît dans les années 1750 une notoriété londonienne avant qu'une crise religieuse ne fasse basculer son existence. Pris d'accès de prière publique compulsifs — il s'agenouille dans la rue, dans les théâtres —, il est interné de 1757 à 1763, d'abord à St Luke's Hospital puis dans une institution privée. C'est là qu'il écrit son œuvre la plus singulière, Jubilate Agno, longue litanie inachevée qui ne sera publiée qu'au XXe siècle, et A Song to David, poème d'éloge biblique d'une intensité rare. Sorti d'internement, il sombre dans la pauvreté, multiplie les traductions alimentaires et meurt en prison pour dettes. Son œuvre, longtemps écartée comme délire de fou, a été redécouverte par Robert Browning puis par Benjamin Britten, qui composa Rejoice in the Lamb à partir de Jubilate Agno. Une voix à part dans la poésie anglaise du XVIIIe siècle.