Les Préludes

Mais suivre pas à pas dans l’immense troupeau

Ces générations, inutile fardeau,

Qui meurent pour mourir, qui vécurent pour vivre,

Et dont chaque printemps la terre se délivre,

Comme dans nos forêts le chêne avec mépris

Livre aux vents des hivers ses feuillages flétris ;

Sans regrets, sans espoir, avancer dans la vie

Comme un vaisseau qui dort sur une onde assoupie ;

Sentir son âme usée en un stérile effort,

Se ronger lentement sous la rouille du sort ;

Penser sans découvrir, aspirer sans atteindre,

Briller sans éclairer, et pâlir sans s’éteindre,

Hélas ! tel est mon sort et celui des humains.

Nos pères ont passé par les mêmes chemins ;

Chargés du même sort, nos fils prendront nos places :

Ceux qui ne sont pas nés y trouveront leurs traces.

Tout s’use, tout périt, tout passe : mais, hélas !

Excepté les mortels, rien ne change ici-bas.